“藻”是水生的意思，大多数藻类都生活在水里，生活在淡水里的，我们称为 ，包括河流、湖泊、池塘、沼泽、沟渠等；生活在海洋里的，我们叫它 ；也有的生活在潮湿的土壤表面的土生藻类，生长在树皮、墙壁等处的亚气生藻类；有的生活在温度较高的温泉里称温泉藻类；有的生长在极地与高山的冰雪之中，称之为 ；也有的生长在动物的体表，像绿毛龟甲背上刚毛藻；还有生长在原生动物细胞内的绿球藻等。