汉魏六朝小说对后世的影响可分为哪三方面来研究。

第一，一些野史传说的作品，如《吴越春秋》、《越绝书》等，对以后历史演义体的小说有直接影响，明余邵鱼的《列国志传》、清蔡元放的《东周列国志》等，其内容有部分便是继承这些早期著作而来的。
第二，志怪小说对唐代初期的传奇创作也有直接影响，一来是早期的传奇，仍然多写神怪故事。二是一些传奇作品的取材，是根据志怪小说的，如《幽明录?庞阿》之于《离魂记》、《幽明录?焦湖庙祝》之于《枕中记》等，鲁迅《史略》第八篇说。“传来者流，源盖出于志怪。”这个说法是有道理的。第三，志人小说以《世说新语》的影响最大，一是它的名言隽语，成为后来语言中的成语或文学创作时的典故，如“东床快婿”、“望梅止渴”、“小时了了，大未必佳”、“乘兴而来、兴尽而返”等。二是成为后世小说戏曲的题材，如《三国演义》中有些细节是取材于《世说》；关汉卿的《玉镜台》是根据《世说?假谲》所记的温峤丧妇复娶表妹的故事而写成。
第三，后世模仿《世说新语》的作品很多，如《大唐新语》、《唐语林》、《新世说》等，同类的作品有“世说体”的说法。